Pred nama je četvrto uzastopno polufinale Hrvatske na europskim prvenstvima, ali i već treće polufinale ove reprezentativne postave igrača, ove skupine igrača koja je oformljena u biti nakon Olimpijskih igara u Tokiju. U polufinalu su naši mladići bili na Svjetskom prvenstvu u Budimpešti 2022. kada smo bili četvrti; pa u polufinalu Europskog prvenstva u Splitu iste godine, kada smo na koncu i osvojili zlatnu medalju, te sada iznova, na Europskom prvenstvu u Dubrovniku i Zagrebu.
To je dokaz postojanosti, kvalitete, stručnog rada, izvrsnog odabira i pravilnog vođenja. Potvrda onog što znamo i stalno tvrdimo – Hrvatska je vaterpolska svjetska velesila. Ta velesila u nedjelju igra novu veliku, odlučujuću utakmicu. S jedne strane 13 Mađara, ali s druge 2.013 Hrvata! Onih 2.000 je na tribinama, ali ‘igraju’ i oni itekako dobro. Važna su, iznimno bitna karika u trijumfalnom lancu. Budući da smo teško mogli obići njih 2.000, odlučili smo se za 13.
Naime, u subotnje je podne u Zagrebu održano polusatno druženje predstavnika ‘sedme sile’ s Barakudama. Pred kamere i mikrofone su stali izbornik Ivica Tucak, ali traženi su bili i centar Josip Vrlić, branič Rino Burić, kao i branič koji po potrebi igra i centra, Marko Žuvela.
Ivica Tucak:
– Podsvijest je ‘zafrkana’ stvar. Meni nije, ali u podsvijesti možda jest mnogima kako Mađarska ovdje nije kompletna. No, oni su izuzetno jaki, opasni i imat ću ozbiljan razgovor s igračima, pojasniti im da to u podsvijesti uopće ne smije biti prisutno. Znam koliko će nas teška utakmica čekati protiv suparnika koji igra sjajno i koji je napravio veliku stvar. No, ja sam rekao i ranije još, da je naša želja otići do kraja, želimo igrati finale, želimo osvojiti zlato. Napravit ćemo sve da otvorimo vrata Pariza već sada, u Zagrebu. U predivnoj atmosferi, nošeni našom publikom, mislim da imamo pravo vjerovati da možemo ići do kraja. Rekao sam da su me protiv Srbije oduševili. Dok sam ih gledao iz Dubrovnika, protiv Grčke i Italije, mislio sam „Pa hajde, igraju neopterećeno”, ali da su u eliminacijskoj utakmici odigrali onako zrelo, s tako veličanstvenim šuterima, Taj mali broj 2, Tatrai. Znam od ranije Vincea Vigvarija, Adama Nagyja, Feketea… Imaju 5-6 fantastičnih igrača, ljevak Burian na desnoj strani. Naša će obrana morati biti bolja nego protiv Grčke.
Josip Vrlić:
– Možda je to ponavljanje, ali zaista još ništa nismo napravili i to tako treba gledati. Sad slijedi najvažnije, a Grčku smo zaboravili već. Dolaze ovi, nazvao bi ih klinci iz Mađarske. Fantastični su, vuku, samo se ne treba opustiti i ostati isti kao dosad. Uočili smo da Mađari nikome ništa ne opraštaju, odnosno koriste i najmanju priliku ako je slobodno za šut. Zato ćemo se morati vraćati brzo u obranu i paziti pomno u svakom njihovo napadu. Ono što je poseban gušt je da eto već drugo EP igramo pred domaćom publikom, navijačima koji su genijalni. Oni nas vuku, svima nama to godi, motivira nas, a njima, navijačima samo jedno veliko – hvala.
Marko Žuvela:
– Mislim da je kvaliteta na našoj strani, ali trebamo se pripremiti kao da je finale, kao da igramo s onom najjačom Mađarskom. Igrali smo već protiv Mađara i znali smo kako oni igraju. Bila to A ili B reprezentacija, a uostalom i isti ih trener vodi. U redu, nema Zalankija, ali svaki Mađar ima odličan šut. Na Svjetskom prvenstvu u Fukuoki prošle godine, igrali su s jednim centrom, ovdje opet s jednim u biti. Stil igre je sličan. Svi pucaju, svi plivaju, nitko se ne boji ‘opaliti’, te ih se nikako ne smije podcijeniti.
—
Satnica polufinalnog dana EP 2024.
(15.00) Srbija – Grčka, poredak od 5. do 8. mjesta
(16.30) Španjolska – Italija, polufinale
(18.30) Mađarska – Hrvatska, polufinale
(20.15) Rumunjska – Crna Gora, poredak od 5. do 8. mjesta
—
Hrvatska u Dohi u skupini A
Pobjedom protiv Grčke u četvrtfinalu EP u Zagrebu, Barakude su izborile mjesto u A skupini Svjetskog prvenstva u Dohi (5. – 17. veljače 2024.). Ždrijeb skupina tog natjecanja obavljen je još u studenom 2023., a čekala se samo popuna još tri europska mjesta.
Europa 1 ili najbolje plasirana europska momčad među onima koji se prije Dubrovnika i Zagreba nisu plasirali za Dohu, postala je Hrvatska.
To dalje znači da je Hrvatska u skupini A s momčadima Australije, Južne Afrike i Španjolske. U slučaju da bi morali igrati osminu finala, onda se skupina A ‘križa’ sa skupinom B gdje bi mogući suparnik bile momčadi Brazila i Kine.
