U srijedu, rano poslijepodne, od 14.00 sati i uz prijenos na HTV 2, Barakude kreću u borbu za proboj u polufinale. U tzv. zonu medalje. U utakmicu za koju se u pravilu govori da je na svakom turniru, u svakom sportu – najvažnija, najteža, najbitnija.
Jasno, u sportu svaka utakmica ima svoju težinu, svaka je bitna, niti jedna nije bez značaja, ali četvrtfinale nosi ipak nešto posebno. Pobjeda ‘gura’, nosi u visine, u borbu kasnije za medalju, a poraz… O njemu niti nećemo kao opciji, niti je to ikome u našem taboru u mislima.
Hrvatska u srijedu igra četvrtfinale protiv iznimno jakog suparnika, Španjolske. Momčadi koja je prvak Europe, sastava koji nas je pobijedio u siječnju u Zagrebu u finalu kontinentalne smotre. No, s druge strane, i Španjolci znaju kako igraju s prvakom svijeta. Kakav sudar vaterpolskih svjetova! Prvi na kontinentu protiv najboljeg na svijetu. Par dostojan olimpijskog finala, no slijedom okolnosti susreću se već u četvrtfinalu Olimpijskih igara.
– Prethodna utakmica, protiv Amerikanaca je bila zadnja u kojoj se, uvjetno rečeno, moglo kiksati. Sad je pred nama ona u kojoj više popravka nema. Znamo Španjolsku jako dobro, analizirat ćemo ju dodatno. Bit će jako zanimljiva utakmica. Mislim da će u ovoj utakmici pobijediti onaj koji će igrati kolektivnije i s većim žarom. Španjolska je izvanserijska momčad. Bez ‘mrlje’ su odigrali cijelu skupinu, ali nema više gledanja unazad. Što je bilo, bilo je. Dobro i loše. Njima i nama – veli uoči utakmice Maro Joković.
Suigrač mu Ante Vukičević je pak istaknuo.
– Znamo da su Španjolci došli u Pariz s visokim ambicijama, ali isto vrijedi i za nas. Ako ćemo mi odigrati onako kao drugu polovicu protiv Grčke, prvu protiv Italije, zatim i onu protiv Crne Gore, pa sve to spojimo u jednu, mislim da itekako imamo svoje šanse i da se možemo nadati prolasku u polufinale.
Loren Fatović je dodao:
– Siguran sam da nije ni Španjolcima pretjerano drago što igraju s nama. Siguran sam da imamo svoje šanse. Igrali smo s njima dosta puta. Vrhunska su momčad, ali ponavljam, imamo šanse ako budemo u glavi spremni.
Za kraj, izbornik Ivica Tucak:
– Mi želimo ovdje napraviti ‘nešto’, a zna se i što. Za takvo što bismo ovog suparnika koji nas sada čeka trebali svladati u nekom trenutku. Bilo bi mi draže naravno da je to na kraju. Sad nam se valja junački uzdignuti, pokazati pravo lice, karakter koji imamo i pokazati ono što smo radili, tražili i sanjali svi do jednog.
