Organizacija ovogodišnjeg Europskog prvenstva koje se održava u Dubrovniku i Zagrebu od 4. do 16. siječnja je na svojem vrhuncu.
Slogan ovog prvenstva je „Waves of Unity“ (valovi zajedništva). Oba bazena, onaj u Gružu i onaj na Savi su u završnim fazama uljepšavanja. Istovremeno održavanje utakmica u 2 grada, omogućava da svakodnevno u vaterpolu uživa nešto više od 4.000 gledatelja, a treba dodati još i sve gledatelje koji će utakmice pratiti u televizijskim prijenosima.
U oba grada EP će trajati svih 13 dana, a sve počinje sa grupnom fazom. Grad Dubrovnik bit će domaćin skupini A i D, među kojom će zaigrati i hrvatska reprezentacija. Osim Barakuda, imat ćemo priliku u Dubrovniku u prvoj fazi natjecanja pratiti Crnu Goru, Španjolsku i Francusku u skupini A (Divizija I), te iz skupine D (Divizija II) Nizozemsku, Rumunjsku, Slovačku i Sloveniju. Grad Zagreb u prvom će dijelu ugostiti skupinu B (Divizija I: Grčka, Italija, Mađarska i Gruzija) i skupinu C (Divizija II: Srbija, Izrael, Malta i Njemačka.
Nakon prvog dijela natjecanja, na redu će biti putovanja i promjena gradova/bazena za pojedine momčadi. Naime, u Zagrebu će se održati natjecanje za poredak od 1. do 8. mjesta, dok ćemo u Dubrovniku nastaviti gledati utakmice za poredak od 9. do 16. mjesta. Napomenimo kako novi sustav natjecanja značajno povećava broj neizvjesnih utakmica suparnika koji su podjednake kvalitete.
Novi sustav natjecanja donosi neizvjesnije utakmice od samo početka
Na osnovu plasmana na prethodnom Europskom prvenstvu u Splitu 2022., reprezentacije su podijeljene u dvije divizije ili jakosne grupe. Diviziju I čine 8 najboljih momčadi iz Splita 2022., dok su ostali u Diviziji II.
Taj pristup automatski daje puno neizvjesnije utakmice već od 1. kola. Nakon odigravanja u skupini, dvije prvoplasirane momčadi iz skupine A i B će se izravno plasirati u četvrtfinale. Momčadi koje će zauzeti treće i četvrto mjesto u skupini A i B igrat će tzv. lažnu osminu finala odnosno ‘križat’ će se s momčadima koje zauzmu drugo i prvo mjesto u skupini C i D. Pobjednici tih utakmica plasirat će se u četvrtfinale.
Fan zona kao nastavak Adventa
Osim atraktivnih utakmica, Hrvatski vaterpolski savez organizira tzv. Fan zone s mnoštvom različitog sadržaja gdje će se uoči utakmica moći uživati u nastavku blagdanske čarolije. Na ‘meniju’ je mnoštvo zabave s odličnom playlistom vrsnih DJ-a, te bogate gastronomske ponude i još mnogo iznenađenja. U Dubrovniku će zona biti između bazena i zgrade Atlant centra, a slijedom toga promet će ovom zonom biti zabranjen. O detaljima ćemo Vas pravovremeno izvijestiti.
Sastav barakuda za EP
Neposredno po okončanju priprema reprezentacije u Beogradu, izbornik Ivica Tucak odredio je konačan popis igrača za Europsko prvenstvo u Dubrovniku i Zagrebu (4. – 16. siječnja 2024.). S popisa 18-ice igrača koji su bili na završnim pripremama otpali su centar Ivan Krapić, vratar Mate Anić, te branič Andrija Bašić.
VRATARI
| Marko | Bijač | (Olympiacos) |
| Toni | Popadić | (Jug Adriatic osiguranje) |
CENTRI
| Josip | Vrlić | (Jadran) |
| Luka | Lončar | (Olympiacos) |
BRANIČI
| Rino | Burić | (Jug Adriatic osiguranje) |
| Matias | Biljaka | (Jadran) |
| Marko | Žuvela | (Jug Adriatic osiguranje) |
NAPADAČI
| Konstantin | Harkov | (Jadran) |
| Filip | Kržić | (Jug Adriatic osiguranje) |
| Franko | Lazić | (Jug Adriatic osiguranje) |
| Zvonimir | Butić | (Jadran) |
| Ante | Vukičević | (Marseille) |
| Luka | Bukić | (Jadran) |
| Loren | Fatović | (Jadran) |
| Jerko | Marinić Kragić | (Jadran) |
Stručni stožer:
| Ivica | Tucak | izbornik |
| Jure | Marelja | trener vratara |
| Renco | Posinković | trener vratara |
| Igor | Pezelj | video-analitika |
| Pero | Kuterovac | kondicijski trener |
| Damir | Luketić | fizioterapeut |
| Petar | Kopanja | fizioterapeut |
– Odmah moram napomenuti da će Ivan Krapić svejedno cijelo vrijeme biti s nama, s reprezentacijom cijelo Europsko prvenstvo, ali ne kao igrač. Sjedit će tijekom utakmica s nama na klupi, ali će kao kapetan i dalje s nama biti prisutan cijelo vrijeme. On je nama izuzetno važan u tom pogledu – rekao je izbornik Tucak.
U zapisnik utakmica će međutim, kao kapetan biti upisan Marko Bijač koji je i inače zamjenik kapetana reprezentacije.
– Odluka o ovoj trojici igrača je donekle uvjetovana i nekim ozljedama unutar momčadi. U prvom sam trenutku imao opciju da idemo na Prvenstvo s trojicom centara, dakle i s Krapićem. Međutim, kako je ozlijeđen, bolestan Marino Čagalj, a znamo i da Matias Biljaka ima određene probleme s koljenom, tu je valjalo ozbiljno razmisliti. Ukoliko se, ne daj Bože kakva ozljeda dogodi centrima, onda ćemo se ‘krpati’ s Burićem, Žuvelom koji mogu ući kao drugi centri. Imamo i određeni problem s Lukom Bukićem koji ima preponsku kilu koja isto može svakog trenutka stvoriti problem, ali to je razlog zašto ima više vanjskih igrača.
